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在我的农村老家，平时一般不蒸包子。但春节前一定会蒸包子，正如俗语所说：“二十八，把面发”。大意是腊月二十八，家家都要发面团、蒸包子。
蒸包子大有讲究，应算是年前一件大事了。面发酵的好坏意味着来年收成好坏，发酵越好预示日子越红火；“发面”的“发”有“发财”“发家”之意；“蒸”寓意“蒸蒸日上”。
头一天就将面粉、温水与老酵头搅和好。上世纪70-80年代农村未通电，更谈不上增温设备，就用棉被捂上，让其慢慢发酵。馅也要提前准备好，食材都是自家种植或养殖的，有萝卜丝、糯米饭、豆沙、雪菜肉丝等。豆沙馅有点费时，需将赤豆浸泡、煮烂，然后分批次包裹在纱布中，挤压出糊状的豆沙，倒掉残渣。再将豆沙放入锅中加油、糖翻炒，去掉过多的水分。
蒸包子的这天可热闹啦，几户人家拼在一起做包子，互相帮忙。揉面是力气活，一般由男人去做，将发酵好的面加入适量食碱拌匀，时不时捶几下，揪下一截，看看筋道不筋道。做包子是母亲的拿手活儿，只见她左手托着包子皮，右手拿着小勺将馅舀到皮上，左手旋转、右手迅速捏成褶，那协调自如的手法令人眼花缭乱。一道道褶子细密均匀，一个个包子宛如一朵朵绽放的花。
头天晚上父母亲就关照我们，蒸包子时不许说“坏了”“瘪了”之类不吉利的话。所以，当天都管住嘴不乱说话。土灶台上是口大铁锅，柴火是树桩一类的大柴，架起来烧，火旺蒸汽足。等水烧开后，将包子一笼一笼在锅上转几圈，这叫“上气”，目的是让包子先“发”一下，尔后再一起蒸。一次能蒸五六笼，每蒸几分钟就要“翻笼”，把最下面的那笼放到最上面，调换位置。这样受热均匀，包子吃起来松软。
不到半小时，包子出笼，顿时热气腾腾，满屋雾气，氤氲中香气扑鼻，弥漫着面粉的麦香、豆沙馅的甜香、菜肉馅的鲜香。乡亲们脸上露出了欢喜和满足感，说笑间充满和睦、喜庆气氛。外面天寒地冻，室内暖意融融，感觉天也没那么冷，生活已“蒸蒸日上”了。
这时，我们把刚出笼倒扣在大竹匾中的包子逐个翻身，并争着去点红、点绿。这也是有讲究的，一来是讨个好彩头；二来是区分一下包子的馅。
我最喜欢吃地皮菜馅的包子。纯天然的地皮菜，加入腌制的雪里蕻，佐以豆腐、葱花、生姜末做成的包子，一口下去，唇齿留香，洋溢的是田野风味。家家用稻箩装包子，一直吃到正月十五以后，包子吃完了，年也过完了。
现在老家仍延续这习俗，母亲每年会让我带包子回城，放在冰柜可以储存好长时间。我时常捧一碗粥，吃几口香喷喷的包子，那滋味胜过珍馐美味。特别是吃到地皮菜馅时，听窗外几声鸟鸣，回忆无忧无虑的儿时，追忆有趣的往事，顿感乡村田野清风满怀，闲情自在。
如今，包子品种多样，而我独爱老家土灶台蒸出的包子，有嚼劲、有田园气息、有乡愁记忆，更饱含家的温情和浓浓的年味。（王帅）
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