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西方新闻学中的硬新闻(hard news)是一种强调时间性和重大性的动态消息。
在文体上，硬新闻的典型标志是倒金字塔方式，一般采用概括式导语，又称硬导语，它要求开门见山，一语中的。然而，这种写作方式自上个世纪初起便面临着激烈的挑战。一些记者认为“倒金字塔”风格使所有的故事看起来千篇一律；而按顺序描写的软导语比较自然，其文学化的风格亦有助于报纸同电视竞争。反对派指责说，软导语太冗长，太文学化，不能突出新闻事实，而单纯、直率的概括式导语更适合硬新闻。编辑们说，他们既不希望记者以概括式导语开始每一条新闻，也不希望软导语的延缓部分长得令人痛苦――有时翻过页去还未见主要事实。
当硬、软导语的争论发展到1970年代时，一名美国记者预言：“那种老式的倒金字塔方式的新闻报道正在消失。我们再也不需要把最好的材料都放在顶部，然后按照逐渐递减的程序排列材料了。”
一个世纪以来，硬新闻导语写作风格的确发生了许多变化，但直到目前为止，概括式导语仍在报纸上占据统领地位。1990年代末期的西方主流新闻教科书依然讨论着传统的硬导语写作规则，它们被认为是行之有效的。本文展示的硬新闻导语写作的10大要旨乃英语新闻中普遍认同的指导原则，这些原则有的已在中国报界风行，有的则无法与中文语境兼容，将它们拿出来做系统的讨论，是希望对当前的媒体报道改革有所启发和推动。
细查10大要义
1.导语要尽量以主句开头
主流英语新闻教科书大都认为，硬新闻导语要以最快速度道出最重要的事实，以主句开头可一语中的，而以从句开头的句子会造成事实延宕。
请看下面一例：
A根据政府今天开始实施的严厉的移民法，非法移民将被强行驱逐。(从句开头)
B非法移民将被强行驱逐，政府今天开始实施严厉的移民法。(主句开头)
B句以主句开头，主要事实“非法移民面临强行驱逐”先声夺人，辅之以事实发生的条件从句“根据政府今天开始实施的严厉的移民法”。
观照原文
英语能更清楚地彰显这一点：
Illegal immigrants face mendatorydeportation under tongh immigrationlaws that come into force today.
不过，在中国人看来，B句似乎比较拗口，而A句似乎更适合中文的表述习惯。在中文语境里，下面这种句法结构更为普遍：
世界卫生组织最新报告说，截至4月21日，全世界共有27个国家和地区发现非典型肺炎疫情……
这条消息以条件句(状语)开头，主句紧随其后。许多中文的消息导语都是这种情况。看来，第1条要义虽有指导性，但与中文语境中不一定兼容，要视情况而定。
一般来说，为了突出事实，硬新闻导语开头要避免以直接引语开头，因为这样往往会延缓报道，比如下面一例：
“如果我在街上遇到霍克先生，我将不会与他握手”，在总理今天宣布提高销售税后，一位杂货铺老板说。
修改后的导语：
在总理今天宣布提高销售税后，一位杂货铺老板表示，假如在街上遇到霍克总理，她不会与他握手。
2.导语要尽量以主动语态和直陈句开头
A悉尼今天被国际奥委会批准主办2000年奥运会。
B国际奥委会今天批准悉尼主办2000年奥运会。
在英文消息导语中，B例的主动语态是得到提倡的，因为它更直截了当。然而，在某些中文语境下，由于中文“把”字句的特点，被动语态在导语中的使用也是比较普遍的，比如：
A一名纵火犯今晨被警方抓获。(被动语态)
B警方今晨抓获一名纵火犯。(主动语态)
上述两例各有千秋。所以第2条要义似不能一概而论。
以直陈主动句开头的导语往往使事实更为清晰，试比较两例：
A65岁以上的美国人称，社会犯罪并非是他们最大的担忧，两名社会学家今天报告说。
B65岁以上的美国人称，他们最大的担忧是健康和贫穷，两名社会学家今天报告说。
在A例中，“社会犯罪”并非是65岁以上的美国人最大的担忧”，但到底什么是“最大的担忧”并没有马上说出来。在强调趣味性的软新闻中，这种吊胃口的导语可能比较吸引人，但在硬导语中，要避免兜圈子而延宕主要事实，B例的导语显然更为直截了当。
3.导语既要短粹，又不能失去重大事实和生动的细节
为保持精悍，在英语消息中，一般要求导语不超过25个单字。但这种短粹不是为短而短、不是以丧失生动、重大的信息为代价的。试看下面两个例子：
