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早期的网络施工，布线困难，一旦设备安装完毕，就难以更改。如今随着技术的改进，新的网络设备应运而生，如中继器、集线器(HUB)、网桥、路由器，都使得设备联网变得非常容易。尤其自1991年，利用双绞线作为传输媒体的10BASE-T标准建立以后，集线器(HUB)的地位就开始变得重要了，就如同电话交换机一样，它扮演着沟通网络和管理网络的双重角色。
(1) 网络集线器(HUB)作为10BASE-T网络的主要设备，它的主要功能是：
①提供多个双绞线或其它传输媒体的连接端口，每个连接端口可通过传输媒体连接一个网络结点，其信号传输机制为点到点模式，如图1所示。
图1 HUB与计算机网卡的连接
②当某一连接端口接收到网络信号时，HUB将信号整形后发往其它所有连接端口。
③自动检测碰撞的产生。当碰撞发生时，立即散发阻塞信号以通知其它工作站。
④当某一连接端口的传输线或工作站发生故障时，HUB能自动将该端口隔离，从而不会影响全网的正常工作。
(2) 目前，厂商所提供的集线器，根据功能来分，有下列三种：
①哑集线器：
哑集线器(dump HUB)仅仅具有中继器对信号整形复制的功能，不具备信息收集和管理的能力，一般用于小型局域网。
②智能集线器：
智能集线器(intelligent controllable HUB)除了有中继器的功能外，还能收集网络上一些非常基层的信息，如字节、帧和错误信息等，同时智能集线器也可以当作哑集线器来使用。
③管理集线器：
管理集线器(intelligent SNMP HUB)是具有所谓网络代理的集线器，通常与智能集线器放在一起使用，它能提供网络管理功能。早期的管理集线器和智能集线器是分别制造的，功能单一。现在，大部分的管理集线器都具有智能集线器的功能。
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