燃料电池将结束火力时代

随着清洁能源的兴起，国外开始投资研制燃料电池。美国国家科技委员会人士指出：“燃料电池将结束火力时代。”

燃料电池的电能不是使用燃烧的方法获得的，而是通过空气中的氢和氧发生化学反应产生液态燃料，同时还产生热能和热水两种主要副产品。早在一个世纪之前，燃料电池就已诞生，但由于技术等原因一直难以推广。

清洁的燃料电池可用于照明。如果将总功率为400千瓦的燃料电池安装在住宅内，可以满足100户居民的用电，可使整幢大楼住户的电费减少。它的最大优点是在紧急断电情况下能提供足够的电力，使大楼里的电梯正常运行，并使居民免受断电之累。

燃料电池可作汽车动力源。用燃料电池代替充电电池，每加注一次燃料电池，汽车可行驶800公里，最高时速可达每小时190公里。丰田、福特和戴姆勒－克莱斯勒等汽车公司已决定在2003－2004年生产燃料电池汽车。

燃料电池的用途十分广泛。美国军方计划在各军事基地安装数百台燃料电池发动机。日本取消了建造两座新核电厂的计划，打算在2010年利用燃料电池生产220万KW／h电能。日本已经从设在美国俄勒冈州本德市的IdaCorp＇s公司西北电力系统分部定购了供住宅使用的燃料电池装置进行试制。美国邦纳维尔市电力管理局也准备购进110个这样的装置，在一些地区的住户中试用。

人们预计，燃料电池的兴起，最终会把汽油和柴油汽车送进历史博物馆，使传统汽车发动机生产厂在21世纪中叶关门。

目前燃料电池还未形成很大市场，主要原因是家用和车用燃料电池装置的价格仍太离谱。如果2005年以后，它的价格像预计的那样降到每千瓦500美元，就有能力与燃煤和燃气发电机进行竞争。由于燃料电池是清洁能源，拥有环保方面的优势，因之它的前景十分看好。