NASA继续与私营公司研制太阳能无人机

美国《每日航宇》2002年8月21日报道，美国航空航天局(NASA)与埃罗维洛恩芒公司(AeroVironment)签署一项协议，以延长它们在"环境研究飞行器与传感器技术"(ERAST)计划下合作研制太阳能无人机的伙伴关系。

ERAST计划是1993年开始实施的，通过为一些从事无人机研制的公司提供资助的方式，推动无人机技术的发展。受资助的公司之中包括位于加州的埃罗维洛恩芒公司。根据ERAST计划安排，原来的合作关系到今年9月即将结束。新协议的签订将使这种合作关系延续到2007年。

埃罗维洛恩芒公司主要研制新型太阳能无人机，采用太阳能推进技术，白天用太阳能供电，晚上用蓄电池。根据新协议，该公司与NASA的德赖登飞行研究中心继续联合研制"太阳神"(Helios)原型机和"探索者-改"(Pathfinder Puls)无人机，以及它们所用的两种交流换热系统。据称，"太阳神"无人机采用此系统，理论上一次将能连续飞行6个月。2003年夏季，"太阳神"无人机将装备交流换热系统进行一系列长航时验证飞行。